人間の生育と同じように、植物の生育にも栄養が必要不可欠です。しかし、人口が過剰に増えた現代社会での農作は、素早やい収穫を何度も繰り返す必要があるため、本来の土壌に含まれる栄養はすぐ足りなくなる。その植物の生育中に吸い取られた土壌の栄養を、人工的に補給して行くものが肥料です。
植物が正常に育つには、16種類の元素が必要で、肥料の成分とも言われる。それは炭素、水素、酸素、窒素、リン、カリウム、カルシウム、マグネシウム、硫黄、ホウ素、塩素、銅、鉄、マンガン、モリブデン、亜鉛です。
上記元素の中でも、必要な分量に差があり、またそれぞれの植物においても、差があります。一般的に最も多く必要とする元素は肥料の三要素と呼ばれ、一次要素と区分されます。一次のつぎは二次、三次？と思いがちですが、wikiで調べると、ほどほど必要な元素は中量要素、微量で良い元素は微量要素に分けられます。
どんな肥料の元素がどんな役割をしているか、また、どんな種類の肥料があって、一般的にどんなタイミングで施肥するか、見て行きましょう。
肥料の三要素（一次要素）
N（窒素）P（リン酸）K（カリウム）とも略されます。肥料の三要素は三大要素とも言う。それ以外に五要素と言いのがあり、NPKの上にカルシウム、マグネシウムを足されるもので、覚えておきましょう。
● 窒素（葉肥）➡ 葉や枝を大きく育てるのに必要
過剰＝徒長、軟弱、葉の縁が褐色化、葉柄に芽吹き、病害虫に侵され易くなる
不足＝樹勢が衰えて、葉は淡黄色く、面積が狭く小葉化、早く落葉する
窒素肥料は性状によって肥効が異なる、有機肥料や尿素は土壌の中のバクテリアによって、肥効が高い状態（吸収•保持され易い）のアンモニア態窒素→肥効が低い状態（吸収•保持力が弱まって流失し易い）硝酸態窒素へ変化します。また、アンモニア態窒素は多用するとアンモニアガスを生じ、植物に障害を与えます。灌水過剰でアンモニア態窒素が多すぎると、茎が褐茶色になる事があります。
● リン酸（実肥）➡ 開花結実に必要
過剰＝
不足＝
特性＝
● カリウム（根肥）➡ 根の発育と細胞内の浸透圧を調整する
過剰＝
不足＝
特性＝
中量要素
微量容姿